Vida en el espacio
Radiotelescopio ALMA, en busca de extraterrestres
El radiotelescopio cuenta con nuevas herramientas para la detección de la presencia de agua en el espacio.
(AFP) El poderoso radiotelescopio ALMA,
ubicado en el norte de Chile, fue dotado de unos nuevos receptores que
le ayudarán a buscar vida en otros planetas y en el resto del universo. ¿Cómo? Al ser capaces de detectar agua.
Los nuevos receptores de luz de Banda 5 instalados en las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pueden detectar ondas de radio con longitudes de 1,4 a 1,8 milímetros, un rango que el radiotelescopio no había explotado previamente.
“Esta actualización permite a los astrónomos detectar señales débiles de agua en el universo“, señala un comunicado de prensa del programa que opera el aparato, el cual observa las ondas de radio del espacio en el extremo de más baja energía del espectro electromagnético.
El nuevo equipo “hará mucho más fácil la detección de agua, un requisito para la existencia de la vida tal y como la conocemos, tanto en nuestro Sistema Solar como en regiones distantes de nuestra galaxia y más allá”, dijo el científico a cargo del Programa Europeo de ALMA, Leonardo Testi.
Como el agua también está presente en la atmósfera de la Tierra, los observatorios ubicados en entornos menos elevados y menos áridos tienen más dificultades para identificar el origen de la emisión que viene del espacio.
El ALMA, que explora el universo a través de las ondas radiales que emiten galaxias, estrellas y otros cuerpos no captadas por los telescopios ópticos e infrarrojos que perciben sólo la luz visible, es un proyecto conjunto entre Europa, Estados Unidos y Japón, en cooperación con Chile.
SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida
extraterrestre inteligente, ya sea por medio del análisis de señales
electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien
enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza
de que alguno de ellos sea contestado. Hasta la fecha (2016) no se ha detectado ninguna señal de claro origen extraterrestre, sin incluir la todavía sin definir Señal Wow!.
No obstante, sí se ha llegado a detectar varios candidatos a señales
SETI, de cuyas coordenadas celestes nunca se llegó a reobservar ninguna
emisión (p. ej., Horowitz & Sagan (1993)).
Los primeros proyectos SETI surgieron bajo el patrocinio de la NASA durante los años 1970. Uno de los proyectos más famosos, SETI@Home, está siendo apoyado por millones de personas de todo el mundo mediante el uso de sus computadoras personales, que procesan la información capturada por el radiotelescopio de Arecibo, emplazado en Puerto Rico.
En los últimos años, el Allen Telescope Array (ATA) en California ha sido uno de los proyectos instrumentales más importantes relacionados con SETI. Destinado principalmente a realizar observaciones astronómicas, este instrumento es capaz de buscar señales tipo SETI de forma sincrónica.
Los nuevos receptores de luz de Banda 5 instalados en las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pueden detectar ondas de radio con longitudes de 1,4 a 1,8 milímetros, un rango que el radiotelescopio no había explotado previamente.
“Esta actualización permite a los astrónomos detectar señales débiles de agua en el universo“, señala un comunicado de prensa del programa que opera el aparato, el cual observa las ondas de radio del espacio en el extremo de más baja energía del espectro electromagnético.
El nuevo equipo “hará mucho más fácil la detección de agua, un requisito para la existencia de la vida tal y como la conocemos, tanto en nuestro Sistema Solar como en regiones distantes de nuestra galaxia y más allá”, dijo el científico a cargo del Programa Europeo de ALMA, Leonardo Testi.
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La
ubicación única de este radiotelescopio, a 5,000 metros de altitud en
el llano de Chajnantor, sobre el desierto de Atacama, es el primer
factor que permite que este tipo de observaciones sean posibles.Como el agua también está presente en la atmósfera de la Tierra, los observatorios ubicados en entornos menos elevados y menos áridos tienen más dificultades para identificar el origen de la emisión que viene del espacio.
El ALMA, que explora el universo a través de las ondas radiales que emiten galaxias, estrellas y otros cuerpos no captadas por los telescopios ópticos e infrarrojos que perciben sólo la luz visible, es un proyecto conjunto entre Europa, Estados Unidos y Japón, en cooperación con Chile.
SETI
Los primeros proyectos SETI surgieron bajo el patrocinio de la NASA durante los años 1970. Uno de los proyectos más famosos, SETI@Home, está siendo apoyado por millones de personas de todo el mundo mediante el uso de sus computadoras personales, que procesan la información capturada por el radiotelescopio de Arecibo, emplazado en Puerto Rico.
En los últimos años, el Allen Telescope Array (ATA) en California ha sido uno de los proyectos instrumentales más importantes relacionados con SETI. Destinado principalmente a realizar observaciones astronómicas, este instrumento es capaz de buscar señales tipo SETI de forma sincrónica.
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